Samaná est une presqu’île qui donne son nom à la province située au nord-est de la République dominicaine. C’est aussi une baie d’environ 14 kilomètres où l’on peut observer des baleines à bosse de décembre à mars. La nature y est luxuriante, entre mangroves et plages de cocotiers. Notre groupe a posé ses valises à Las Galeras, une bourgade de 6000 habitants située dans le nord-est de la province où les gens vivent dans des conditions d’extrême pauvreté. Les établissements de soins médicaux et dentaires sont généralement très éloignés et peu accessibles pour cette population, question de distance et de coûts. Dix élèves de la Clinique de médecine dentaire de l’Université de Bâle ont eu la possibilité d’offrir des soins à cette population pendant deux semaines. Le projet a aussi bénéficié d’un soutien très généreux de la SSO.
Création et mise sur pied d’un poste de médecine dentaire
Les préparatifs ont commencé un an plus tôt et il y avait beaucoup à faire. Cela a nécessité de nombreuses séances pendant les pauses de midi et après le travail. Après une longue période de préparation, nous sommes enfin partis pour la République dominicaine, sous la houlette de l’organisation DIANO. Grâce aux dons, qui ont été nombreux et généreux, chacune et chacun a pu emporter deux grosses valises remplies de matériel et d’instruments médico-dentaires. À l’aéroport de Punta Cana, une fois les formalités douanières effectuées, nous avons été pris en charge par Naomi, une paroissienne engagée. Après un long trajet en bus, nous sommes enfin arrivés à Las Galeras. Les locaux de soins n’étant pas encore opérationnels, nous avons commencé notre mission par des travaux manuels. Nous avons ainsi appris à monter une paroi et à tirer des fils électriques, avant de pouvoir aménager les espaces de travail. Nous avons alors pu inaugurer notre poste sanitaire et accueillir nos premiers patients. Pendant tout ce temps, nous avons pu nous reposer sur Naomi, qui a également organisé des visites d’écoles où nous avons pu distribuer du matériel donné et montrer comment maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire. Elle nous a aussi présenté Noris, qui est devenue notre secrétaire.
Sur le parvis de l’église
Un soir, Roberto, le pasteur local, nous a présentés à la communauté, lors du service religieux. L’affluence a augmenté jour après jour et nous avons rapidement dû afficher complet. Nous nous sommes concentrés sur les enfants, qui se sont présentés nombreux et avec une denture très cariée. Nous avons investi beaucoup de temps pour leur expliquer le mieux possible combien il est important de se brosser les dents. Ils repartaient ainsi chez eux avec les dons en nature que nous avions reçus et avec la bonne technique. Mais nous avons aussi effectué un nombre très élevé de traitements conservatoires et de nettoyages dentaires, de même que des extractions. Les conditions de travail étaient un vrai défi, puisqu’il a fallu se débrouiller sans eau courante ni unité d’aspiration. Nous nous en sommes néanmoins sortis et avons pu constater qu’il était possible d’effectuer des traitements malgré des moyens limités. La reconnaissance et la confiance témoignées par la population ont été une grande source de satisfaction pour nous.
Un poste de médecine dentaire créé pour durer
Des médecins-dentistes ainsi que des étudiantes et étudiants travailleront dans le poste de médecine dentaire de Las Galeras jusqu’à mi-2023. Les besoins sont énormes et la demande aussi. Au cours de ces deux semaines, nous avons pu mettre en pratique les connaissances et les compétences acquises jusqu’ici, pour aider cette population. Nous espérons que « Les dents du cœur », le nom que nous avons donné à notre projet, se poursuivra dans les années à venir avec d’autres étudiantes et étudiants ou d’autres médecins-dentistes. En conclusion, le projet a été couronné de succès et nous sommes convaincus qu’il a valu la peine de déployer tous ces efforts. Nous sommes très heureux de tout ce que nous avons pu réaliser ici.